企业数字化转型是数字经济发展的关键环节，是实现经济高质量发展的重要路径。相较于大型企业，中小企业因基础设施薄弱、技术水平有限、融资困难及人才短缺等因素，面临突出的“数字化鸿沟”问题。当前学术界的研究主要聚焦于降低成本、提升资产使用效率和增强创新能力等方面，更关注“数字化红利”，而对中小企业数字化转型的内在影响机制探讨相对不足。本文以中小企业为研究对象，选取2012—2022年中国专精特新中小企业上市公司面板数据，探讨企业数字化转型对经营绩效的作用机制。研究发现：（1）企业数字化转型对中小企业经营绩效存在显著的鸿沟效应；（2）中小企业在数字化转型初期面临高投入压力，在经营成本增加的同时创新投入提升，导致短期内经营绩效承压，但长期将促进创新产出间接提升经营绩效，弥合“数字化鸿沟”；（3）不同类型企业中，专精特新“小巨人”企业的数字化鸿沟效应最小，专精特新中小企业次之，创新型中小企业的鸿沟效应最为显著；（4）中小企业的数字化转型还处于起步阶段，在转型过程中更侧重数字化战略与数字技术应用。服务批发类企业数字化转型对经营绩效的鸿沟效应大于研发制造类企业。研究结论为中国推动中小企业数字化转型，弥合“数字化鸿沟”，促进经济高质量发展提供实证依据。