“天人合一”思想是在“绝地天通”基础上形成的。“绝地天通”所反映的天人关系还是宗教意义上的，其所说的“天”并非自然意义上的天，而是神灵主宰意义上的天。“绝地天通”并非天人相分的思想，而是一种宗教意义上的“天人合一”思想。后来儒、道两家从哲学方面予以突破才形成了后世占主导地位的“天人合一”思想。早期儒家的“天人合一”是以道德修养的方式实现的，即认为每个个体可以通过后天的道德修养工夫来达致“天道”。与儒家主要从道德方面讲“天人合一”不同，早期道家主要从“道”的角度谈天人之间的合一。实际上，其讲的是“道”之下的“天人合一”，因为天、人都是在“道”的层次之下的。早期儒、道两家从哲学上对之前以宗教为主的天人关系的突破，不仅转变了“天人合一”思想的发展方向，而且对于中华文化特征的形成也有着重要影响。