文化与社会总是处于互动之中，美国政治文化将种族矛盾作为美国社会的主要矛盾。自建国以来，盎格鲁—新教文化长期被视为美国文化认同的核心，但是该文化的同质性要求使其社会包容性不足，与美国的多元社会构成和族裔不平等存在张力，形成了建设“文化大熔炉”理想和种族歧视实践之间的冲突，种族矛盾成为美国社会的痼疾。20世纪民权运动之后，主张族裔多样性和文化多元性成为新的“政治正确”标准并占据主导地位，但并未有效解决美国的种族和族裔不平等问题，相反产生了新旧文化认同之间的冲突，不同形式的种族矛盾时有发生。20世纪80年代以来，新自由主义主导下的经济全球化导致美国各族裔内部的贫富悬殊、社会分化、阶层固化等问题日益凸显，“选举导向”之下的两党政治从不同角度放大甚至炒作种族矛盾来掩盖、缓解或转移社会不平等带来的社会压力，试图以种族骚乱等形式来释放社会不满。此外，美国的人口和族裔结构变化等因素加剧了上述新旧文化认同冲突。