“历史哲学”在传统史学近代化进程中扮演了重要角色，但该名词不属于传统汉语资源，是清末舶自日本的新词，在中文语境中最初出现是1900 年左右。其源头可追溯至威尔逊、弗林特的“philosophy of history”，前者表征伏尔泰《风俗论》的历史叙事模式，后者指称以哲学思维解释历史。19 世纪末，威尔逊、弗林特之书传至日本，分别由铃置仓次郎、家永丰吉译为和文。铃置、家永笔下的“历史哲学”是经盛行日本的文明史话语规训的新概念，并掺杂“脱亚入欧”的政治隐喻。1900 年前后，铃置、家永的“历史哲学”，由康、梁一派引入，并依附文明史话语，作为一个新概念符号进入《新史学》文本，由此获得自身在中文语境中的最初合法性。