历史社会学在19世纪甫一兴起就出现方法论的分化，并形成解释型、叙事型、阐释型三种方法论传统。解释型历史社会学以解释和解决当下问题为研究导向，致力于寻找社会变迁的本质规律和社会现象的因果法则；叙事型历史社会学通过深描并叙述历史过程的差异性、个体性、具体性，以理解历史变迁的普遍化和社会整体的结构性；阐释型历史社会学把社会学的概念与方法策略性地引入历史，以阐释历史变迁的复杂性与独特性。这些方法论的分化决定了20世纪历史社会学分化发展的基本格局。