郑莉认为明清时期，沿海民众为了维持世代相传的生计模式，仍然持续不断地移居海外，在中国周边地区形成了规模庞大的海外华人社会。海外移民定居之后，为了维持原有的宗教信仰和文化传统，在异国他乡建立了各种不同形式的庙宇、坟山与祠堂，形成了华人社会特有的庙宇网络。这种庙宇网络以同乡、同族、同业为基础，以宗教仪式活动为纽带，既相对独立，又相互联结，建构了跨地域与跨国界的社会文化联系，体现了中国民间的海洋文化传统。