“理论”就是一组以特定逻辑格式联结起来、可用于解释相关经验事实的抽象观念或陈述。“解释”就是找出某种现象得以发生的原因，从形式上看，只要找到一个被我们认为是导致这一现象发生的直接原因即可。“充分解释”则是必须要通过不断追溯找出导致这一现象发生的根本原因，从形式上看，这就意味着将待解释的具体经验事实不断从相对更为抽象的陈述或命题中推演出来，直至这一过程无法或无需继续时为止。最抽象、最一般的理论陈述构成对有待解释的事实陈述进行充分解释的最终逻辑依据，它的形成是该领域在该范式引导下所开展的研究活动达到相对完善程度的标志。加强一般理论的建设应该是包括社会学在内的各门中国特色社会科学建设的重要任务。

“中国社会（学）理论”主要指由中国学者在中国境内以中文表述的各种社会（学）理论。依据其是否普遍适用于所有社会还是只能适用于中国社会，可以将它们首先区分为普适性的一般理论、领域理论和只适用于中国的“中国社会”理论；依据其构建时所参考借鉴的思想或理论资源，又可以将它们区分为源自中国本土话语和源于西方/国外话语的理论两大类。据此我们便可以得到一个比默顿模型更为复杂的社会学理论分类模型，并以此对当前中国社会（学）理论的发展状况进行描述和分析。

默顿倡导以中层理论为中介来联结社会学的经验研究和一般理论研究，推动社会学理论的合理发展，这一倡导具有合理性。但是默顿试图通过以经验研究为基础优先发展中层理论，然后再通过对中层理论进行归纳来形成一般理论这种经验主义策略进而实现这一目标的想法却可能是错误的。正如中层理论并非从经验事实中归纳得来一样，一般理论也难以从中层理论中归纳而来。我们需要探索一条非经验主义的社会学理论发展道路。