在不同的地理条件和气候条件下，人们从事不同的经济活动并在日常生活和劳动中发展出不同的语言。各地人群的交往必然导致语言之间的交流与竞争。有四个因素影响或制约语言间的竞争态势：行政权威的强制力量，经济力量的主导作用，语言群体的人口相对规模，语言承载的文化体系之间的相互吸引与感召力。通过回顾中华民族语言体系的形成过程，将自秦以后各朝代实施的语言政策归纳为三大类，参考史料梳理各朝代语言政策的演变与发展脉络，并讨论相关政策如何影响中华各族的语言使用与政治文化认同观念的演变。费孝通提出“中华民族的多元一体格局”，经研究可发现，中华民族语言体系的基本特征也是“多元一体”，庞大的中原人口和汉语普通话是这个“多元一体”语言格局的凝聚核心。