农民工是伴随着中国改革开放后经济体制转轨和社会结构变化而逐渐形成的一个特殊阶层，是推进中国工业化和城市化快速发展的重要力量。农民工为中国经济高速增长作出重要贡献的同时，其自身发展问题也成为新时代“三农”发展和乡村振兴战略实施中必须应对的重大挑战。农民工在中国改革开放四十年来的形成与演变，呈现出多种特征的轨迹。农民工对工业化和城市化做出重要的贡献，在经济转型、城市化扭曲发展下也面临新的挑战。因此面对机遇和挑战，中国农民工应着力于向市民化、创业型、职业型农民工转型。