通过道德发生学的溯源法，可以揭示古希腊人智慧观念的起源，展示古希腊哲学家建构明智德性论的过程。智慧和明智等词汇在荷马史诗等文献中有相关踪迹，荷马时代古希腊人的智慧观念具有双重内涵，即知识意义上的智慧和道德意义上的明智。到了希腊哲学的古典时期，智慧和明智的观念经过智者、苏格拉底、柏拉图等众多哲人的反复提炼，形成认识论的知识概念和伦理学的明智概念。亚里士多德区分了理性思辨的智慧与道德实践的智慧，前者要求有直观的理性和第一因的严格知识，体现于思辨科学中；后者就是明智或审慎的道德品质，表示过度的小心与鲁莽之间的中庸之道，与生活实践的行为有关。在此基础上，亚里士多德通过深入的理论思考，建构了明智德性论，作为其德性伦理学的重要组成部分。

溯源法是道德发生学的主要方法。用溯源法考察古希腊罗马感性善恶观的源流，可以发现，荷马时代的希腊人已经生成一种以善恶观念为基本工具的道德判断模式，有了自己的感性善恶观。诗人荷马和赫西俄德将这两种道德观念具体化，对众多行为提出道德判断和评价，进而提出道德训诫，从而使他们的作品发挥道德教化的作用。希腊早期和古典时期哲学家的善恶观表明，理性思维的诞生为希腊伦理思想的发展提供了助力。历代哲学家不断地对荷马、赫西俄德式的感性善恶观进行理性加工，在此基础上发展出理论形态各异的理性善恶观。理性善恶观在希腊化时期和罗马帝国时期继续扩展和传承，形成内容和结构各异的理性善恶观。