近十年来，学界发掘利用山西东南部的碑刻、赛会写卷等文献，从宗教信仰、基层组织和演剧、赛社仪式等角度，对该地“社”的历史形态进行了大量研究，使之成为从地方社会实践的层面，理解中国历史上的“社”的典型个案。各个不同侧面的探讨都显示，“社”的内容和形态在唐宋时期经历了重大的变化，奠定了该地乡村社会的基本面貌。此后不同政权、制度的进入和地方权力主体的变化，是在此基础上展开的。晋东南“社”所展现的地方社会和历史，也与福建东南沿海形成对比。 对区域历史中的“社”的研究，不应止步于概括“社”的意涵，或者在“国家-社会”的固化结构模型中陈述“社”的功能，而是以“社”为切入点，理解区域社会历史进程的多样性和“社人”的观念和行为。