公共政策知识体系的根本功能在于解释政策与政策效能之间的关系。西方公共政策知识体系构建由于受到联邦制、地方分权制和任期制的约束，选择了以“政策过程”为研究对象、以“权力结构”为分析单位，建构了政策阶段论与反阶段论知识体系，主要用来理解和解释某一层级政府或某一个部门的政策形成的原因。这一知识体系虽然有相当好的理解力和解释力，但是不能完全理解和解释中国政策实践。中国是单一制国家，实行中央集权制度和干部体制等，政策体系完整，注重政策间关联，厘清政策关系成为中国公共政策解决实践问题的前提。因此，要理解和解释中国公共政策，需要以“政策关系”为研究对象、以“责任结构”为分析单位建构起中国特色的政策知识体系，这应是中国公共政策研究的一项重要任务。