李庆新认为明代海外贸易分为官方经营的朝贡（贡舶）贸易与私商经营的商舶贸易两种形式。明前期，朝廷于浙闽粤三省置市舶司，管理朝廷贸易，因而三省成为明前期主要对外贸易区域。明中叶海外贸易发生转型，以民间走私为主的商舶贸易逐渐成为主流。官方调整贸易管理政策，在广东、福建形成“地方主导”型的贸易制度，这种各有损益、各具特色的政策促进两省海外贸易保持发展势头，成为中国对外贸易的中心和东亚海洋贸易的重要枢纽。