人文知识分子从未停止过剖析自我，对“镜中我”以及人性、意识形态问题的研究。在既有研究领域，知识分子对自身思想活动以及群体内部系统不断批判与反思，从微观侧面也反映出社会文化变迁在知识再生产领域的投影。从方法论上来说，知识分子群体的自我定义总是存在着价值预设，且这一预设所带来的自我评价总存在误区。在人类社会史发展的各个时期，伴随着知识分子群体自身的不断发展，其自我命名的具体含义也有所改变。在同一历史时期知识分子内部也分化为不同的次级群体。群体内部的自我命名所指涉的含义仍有所不同。