叙事在西方历史学中的核心地位经过语言学转向得到确立，对它的反思直接关切历史著作的客观性和真实性问题。海登·怀特的叙事理论和对过去的表现息息相关，这种表现不是再现，而是崭新的历史编撰和考察的原则。他检视了以往叙事直接反映历史的理论缺陷，认为它与朴素实在论有关，导致的后果便是历史内容被简化以及掩盖了叙事本身的历史特性。怀特试图用想象弥合叙事与历史间的裂缝，证明这样便能获得一种新的真实，它是历史学家所能期望的和唯一可能的。对马克思历史著作的分析提供了一个证明，叙事形式在历史真实的塑造中起到决定性作用。最后，怀特的叙事理论扮演了从语言过渡到主体研究的桥梁，提示了历史理论研究跳出语言藩篱的可能。