现代社会的运行需要恰当的精神基础，而职业也离不开职业伦理的支撑。目前职业伦理在社会学领域中处于相对被忽视的地位。依据社会学的经典理论，职业伦理的内涵应该同时从“意义—规范”的双重维度进行理解。而当代中国的职业伦理主要面临三个方面的严峻挑战：特殊主义伦理、自我主义价值观与职业工作意义感的缺失。这些挑战的存在导致职业人士很难在现实的职业生活中坚守和遵循其所宣称的职业伦理，从而造成职业伦理的困境。这些困境一方面说明职业工作缺乏终极意义的支撑，尤其反映出改革开放后，我国集体主义价值观的式微，尚无替代性的社会主流价值观填补其空缺；另一方面亦反映了职业伦理无法对执业行为形成有效约束，偏离和失范成为常态。这些困境的发生有其独特的社会文化土壤、组织情境和职业身份与角色，而对这些社会基础的理解必须以反思源自西方的职业伦理概念为前提，并注重考察本土社会文化与西方职业制度的互动和交融。