对美国宪法中的确立条款历来有两种解读，严格分离和中立论。自1947年以来，“严格政教分离”成为美国联邦最高法院处理政教关系问题的主导原则。这一原则的奠定与美国历史上新教和天主教等其他宗教之间的“教派之争”密不可分，其实质是为了维护新教的文化领导权。但是严格分离原则并不仅仅是教派斗争的产物，还根植于麦迪逊、杰斐逊在建国初年所阐述的对上帝、个人和政府之关系的理解。20世纪60年代以后，美国的政教争议日趋激烈，严格分离原则也越来越捉襟见肘，其原因在于政教争议从教派之争向文化战争的转变。但这一转变是形式而非实质性的，宗教问题并未被消解为文化问题，因此，自由派基于多元文化主义的解决方案并不成功。