借助东汉《曹全碑》提示的碑主籍贯信息，利用两汉敦煌地区出土的汉简，部分重建曹氏生活与发展的效谷县的历史，特别是当地居民与悬泉置、遮要置运行之间的关联，以及带给效谷居民的影响，并探索了当地人仕进方式与儒学发展的途径。基于此，结合世系观念以及文献所见出身敦煌的汉代仕宦家族，指出既有家族史研究上的局限性，认为除了普通庶民家庭，更为常见的是仅仅维持数代，甚至仅出现过一二位官吏的家族。将这些纳入视线有助于从那些看似不成功，却是更多见的“流星家族”角度，思考家族发展的途径以及家族研究的可能性。

借助相对更接近历史现场的《起居注》，从道光十二年闰九月观察道光十八年到二十二年，看这几年的经历如何生成为“鸦片战争”的“历史叙述”。拉长镜头，尽可能贴近其中一个现场，顺时而观，从经历，到散落在时序中的记录，到秘密编纂的分类事务（夷务），到事件，再到划时代的事件。对照清朝自身的“事件”生产机制，可以看清在不同目的的驱使下，时人的经历与处置、事后诸人的思考、外人的叙述如何交汇，时人如何“失语”，后人如何控制了历史叙述，“事件”如何从经历中脱颖而出、意义又是如何被不断增添、改变与筛减的，“事件”形成后又如何变为重返历史现场的一层障碍。了解这些，我们便有可能从更多的角度去重新发现这段历史，并对“事件史”的意义与局限有更真切的认识。