二战后西方民主理论主要包括作为“政治工程”的捍卫本国政治制度的护卫性民主理论、比较政治中的民主转型学，以及作为“学术工程”的历史社会学中的民主理论。长期以来，中国的民主理论研究缺乏议程设置的能力，将西方的“政治工程”当作“学术工程”，表现为把西方的护卫性民主理论研究当成思想史上的经典研究，比较政治学研究与西方民主转型研究亦步亦趋，缺乏优质的案例分析和历史社会学研究。民主理论研究的历史转向凸显了学者对于自由主义民主理论的反思，并给予中国的民主理论研究以启示，其中最大者是呼唤政治学研究范式的转型，即从以民主为中心的政体论政治学转向以治理为中心的比较政治研究以发现真正的权力关系。