环境美学就其本质而言是风景美学。风景作为客观存在的自然景观，是不依赖于人的自然物。但是风景作为审美对象却是人为建构的产物。生活在农耕社会的古代中国人较早发现了自然风景的美，并以比德说的方式建立了和自然的审美关系，山水画在古代中国起到了某种类似宗教的作用。而以商业社会为主要特征的古代西方，对自然风景则较为忽略，西方古典艺术亦以人体艺术为主。作为工业革命的回应，人们开始关注并重新评估自然的审美价值，把城市和乡村相对立，赞美自然风景，西方风景画迅速发展并进入黄金时期。浪漫主义艺术家不仅描绘妩媚的自然风光，而且展示自然不可驯服、无法控制的野性力量，喜爱原始蛮荒甚至令人惊惧的自然风景。这引起了现当代西方艺术和美学主题的重大改变，开辟了通往荒野美学的道路。

思辨方法、美的艺术哲学、审美乌托邦等德国古典美学的思想方法，对中国当代美学理论产生了深刻影响。20世纪以来，西方一系列艺术运动和艺术潮流，与西方现代美学双向互动，通过对艺术本质的重新诘问，表达了对摹仿说的彻底反叛，解构了美的艺术的传统观念，消解了艺术作品和普通物品之间的传统界限。它们反对以黑格尔为代表的德国古典美学，进而反对西方古典美学，其实质是西方美学的现代转型。上世纪80年代后期以来，国内艺术与美学领域不满求变的思潮日益增长，走出德国古典美学成为中国美学发展的时代主题。中国当代美学正在吸纳西方现当代美学的反叛性因素，融合其复杂多元和充满活力的思想资源，绘制新的大美学理论图景，实现从基本版图到总体风貌的全局性变革。