曾国藩是晚清著名的政治家、军事家、思想家，也是中国传统儒家文化的代表人物。清末民初，在革命者的民族主义叙事体系中，曾氏被视为维护满族统治者的“汉奸”“民族罪人”。20世纪30年代前后，国民党高层为维护其统治的合法性，积极推崇儒家传统文化，曾国藩的形象一度翻转成为传统文化“卫道士”。40年代，为反击国民党别有用心地塑造、宣传以曾国藩为代表的儒家文化，马克思主义史学家开始延续清末民初的民族革命史观，将其再度批判为镇压太平天国起义的“汉奸刽子手”。而海外学者在不同历史时期对其评价有所不同，但总体倾向于将曾国藩标榜为“中兴大将”及“守护中国传统文化的顽固派代表”。曾国藩形象演变的历史轨迹表明，历史书写具有一定的时代性，本质上是对客观历史的主观认知，从侧面反映出近代中国政治文化与知识话语体系的变迁。