现代西方民族主义理论背后，存在着一神论的知识背景，这一知识背景尚未得到足够的关注。从中世纪神学到启蒙思想，“尘世王国”逐渐获得了独立于神权的地位，但这一分离也为其带来了合法性危机。在前现代时期，这一危机通过国王的神圣性得到了解决，而在现代社会，则以作为整体的“民族”神圣性作为基石。通过“民族自然说”，民族拥有了自足的价值体系，组成民族的个体价值则只能通过民族整体得以实现。个体对于民族的情感，实则是西方一神论中信徒对于上帝情感的模仿，而一旦当民族陷入竞争性的环境中时，这种情感便可能导致压迫和侵略。这是西方民族主义理论中难以克服的困境，也是我国构建自主民族理论体系需要扬弃的理论起点。