小规模人群是在日常生产和生活中人与人直接结合而形成的人群。这一人群不是松散的乌合之众,而是稳定的社会组织实体。只有通过制度才能获得稳定性和持续性。小规模人群的制度来源于人们日常生产生活的自然选择和人为选择,也来自国家建构并内化于人群结构之中。制度的首要功能是维系小规模人群的整体性,使之成为独立自主的整体单位;核心功能是调节小规模人群内部的人与人之间的关系,通过“群而有分”获得“群而有序”。制度功能不是自然而然实现的。制度内含着权力,以权力作为支撑。通过集中性和弥漫性、软权力与硬权力维护制度运转。制度还需要治理加以保障,通过持续不断的治理活动将制度转化为人们的习惯性行为。